90年代以来，文学期刊一直恶梦不断。众多文学期刊的发行量逐渐下降，办刊经费捉襟见肘，时时有“断炊”之忧。终于，大型文学期刊《昆仑》在今年初闭门关张，《漓江》也于不久前偃旗息鼓，《峨嵋》歇了，《小说》也要停了，一连四家大型文学刊物在文坛消失，使幸存的文学期刊有“兔死狐悲”之感。文学期刊一时愁云压顶，1999年文学期刊何去何从成了问题。
80年代初期，思想解放运动直接导致了文学艺术的大面积丰收。一时间，文学期刊如雨后春笋。然而，随着文学日益边缘化，文学期刊的日子是每况愈下。正如原《昆仑》主编程步涛所言，今天停办《昆仑》是应时而为。《漓江》的一位负责人也说，刊物长期以来订数才八九百册，一直处于亏损状态，不停不行。刚刚去世的《上海文学》主编周介人甚至连出差经费都无法解决。
文学的边缘化是造成这种现状的一个原因，但检讨刊物自身，问题是明显的。首先是机制问题。中国文学期刊大致分为两类，一是作协、文联系统的刊物，占绝大多数；另一类是出版社办的。前者依靠国家财政补贴，最多的一年可达一百多万元，最少的也有4万。吃惯了“皇粮”，刊物办得比较消极、封闭、保守，缺乏竞争意识。《作家》主编宗仁发认为，“等、靠、要”的运作机制极大地阻碍了刊物的发展，而许多刊物现在仍沿袭这种机制，办刊经费成了一个至关重要的问题。目前以办刊经费的来源划分，文学期刊存在三种模式：一是广东模式，如《作品》、《特区文学》等，国家财政全额拔款予以支持；二是江苏模式，国家财政差额补贴，如《雨花》、《钟山》等，每年享受10－20万元的补贴，全国大部分文学刊物属于此类；三是黑龙江模式，刊物自筹经费，自负盈亏，如《北方文学》等，这类刊物日子自然不太好过。《钟山》执行主编徐兆淮认为，文学期刊的生存与发展应与社会经济改革同步，在经济还没有完全转型的情况下，不宜匆忙将文学刊物推向市场，但文学刊物必须做好“断奶”应变的准备。对此最先作出反应的当属《大家》。《大家》创刊之初即试图给文学期刊传递一种新的办刊理念，和《天涯》一样，它走过的历程成为中国文学期刊的一种可资借鉴的宝贵财富。据《大家》主编李巍介绍，该刊已经脱离了云南人民出版社，自筹办刊经费，自负盈亏，人员工资、奖金，福利均由刊物自身承担。这对刊物确是一个考验。据悉，河南省文联从转变观念入手，以发行为龙头，加大了所属期刊的改革力度，提出了三个转变：由编辑型向经营型转变；事业型向企业型转变；服务于体制向服务于读者转变。这也是文学期刊一个新的变化。
《中文核心期刊要目总览》（1996年）表明，中国文学期刊多达323种。对此，宗仁发说：“文学期刊不是数量太多，是一样的太多。”许多刊物风格不明显，大同小异，都办成了省内的小《人民文学》，隐去刊名，谁也不知道是哪家刊物。相对缩小的市场份额，却由这么多家刊物来分，当然只有办出了鲜明特色的刊物才能满足读者日益挑剔的胃口。
《青年文学》主编李师东说，长期以来，文学刊物以小说、诗歌、散文、报告文学四大件作为办刊基础，刊物以文体来要求和限制作者，造成刊物风格的单一化，作者也所剩无几。现在办刊，必须打破文体界限，倡导一种“模糊文体”，李师东戏称为“知音体”，因为这样的作品能与读者进行亲切的交流。这种文体应有小说的叙事功能，散文、诗歌的个人化感受，也有报告文学的纪实成份。这种新的办刊念将在明年扩版的《青年文学》中得到体现。李师东说，现在畅销的非文学刊物的作者大多是文学作者，文学刊物有必要把他们重新团结起来，给他们提供新的阵地。《作家》在这方面也做得相当出色，如加强刊物的专栏化，打破“四大块”，开辟了“遐想录”、“艺术中的修辞”、“读、看、听、写”等栏目，形成一种“泛文学”的概念，显示出自由而富于创造性的办刊思想。《大家》在这方面更是充当了锐意进取的急先锋，明年该刊号称“一个新的文学精灵要来了”，想必又是好戏连台。青年作家邱华栋也认为，文学刊物应该“杂志化”，跨学科跨门类，信息量应大一些，图片多一些。
文学期刊面临的外部问题从根本上说是市场。无疑，刊物是办给读者看的，但过去刊物却是为作者办刊，为编辑办刊，与读者很少交流。可喜的是，在市场经济的压力下，许多刊物开始重新认识读者，下大力气开展读者调查，力求把刊物办成“好看、耐看”、读者“要看、爱看”的文化消费品。
然而，并不是所有人对此持乐观态度。《人民文学》刚刚结束的读者调查表明，对文学期刊的趋势预测为上升的占33．8％，下降的却为39．4％。一直享有声誉并保持较高发行量的《花城》杂志的副主编田瑛认为，从根本上改变文学刊物的生存状态不太可能。因为读者有限，而可供选择的刊物又太多。既要保持高文化品位，又要保住发行量，实属不易。《人民文学》副主编韩作荣认为，作为刊物，本质问题还是要抓好作品质量。《今日名流》主编、女作家方方认为，一些重复建设、办得不好的文学刊物，不如多停一些，另谋生路。持此类观点的人不在少数。《今日名流》前身是湖北省大型文学期刊《长江》，改成大众性休闲杂志后，一直为社会看好，明年还将扩版，全彩印。这类刊物的成功经验其实颇值得文学期刊借鉴。
